9世纪时北欧人在冰岛落户—按传统来说第一位在冰岛的定居的人是一位名叫Ingólfur Arnarson的挪威海盗，他在如今首都雷克雅未克所在的位置上建造了自己的家。冰岛人如今依然使用当时的语言。尽管现在的冰岛语已在发音，当然还有词汇上有了一些变化，冰岛人说的仍然是维京语。冰岛是唯一延续另一个古挪威传统的国家，比如使用源于父亲名字的姓而不是单纯的姓。冰岛人的教名，即姓是使用他或她父亲的名字再加上后缀-son（儿子）或者是-dóttir (女儿)。例如Guðrún Pétursdóttir （名字是Guðrún, 是Pétur的女儿）。因此一个家庭中的成员们可能有很多不同的“姓” ，有时候会让外国人很困惑。
公元930年，冰岛定居者们建立了世界上第一个共合党政府；据古典冰岛史诗的表述，古联邦时期一直持续到了1262年冰岛失去独立，现有的共和国于1944年成立。国家由阿尔辛基议会（Althing ）掌管，每四年选举63个席位。总统选举也是每四年举行一次，欧拉夫•拉格纳•格里姆松（Ólafur Ragnar Grímsson）总统于1996年6月当选，接替维格迪丝•芬波加多蒂（Vigdís Finnbogadóttir），并于2000 年6月连任 2004, 2008 并 2012。国家元首不参与日常的政治工作，是国家形象的代表。
冰岛女性的平均寿命是81.3岁，男性是76.4岁，是世界上平均寿命最长的国家之一，国内全面的医疗保障体系旨在保持这个记录。
